Όχι, ο πληθωρισμός δεν δικαιολογεί περικοπές μισθών ή μέτρα λιτότητας

Jacobin

Από τον DAVID MOSCROP

Μετ. Γιάννης Δαμέλλος

Στις ΗΠΑ και τον Καναδά, τα μέτρα πολιτικής που λαμβάνονται για την καταπολέμηση του πληθωρισμού θα δώσουν τον τόνο για την πολιτική μετά την πανδημία. Είναι υψίστης σημασίας η καταπολέμηση του πληθωρισμού να μην γίνει δικαιολογία για περικοπές μισθών και δημοσιονομική λιτότητα.

Η παγκόσμια πανδημία, που διανύει τώρα τον τρίτο χρόνο της, δεν έχει σταματήσει την εμφάνιση κρίσεων τόσο εγχώριων όσο και διεθνών. Ο ίδιος ο κορωνοϊός συνεχίζει να κυκλοφορεί και να μεταλλάσσεται. η ακροδεξιά οργανώνει νηοπομπές και κομβόι. και η Ρωσία έχει εισβάλει στην Ουκρανία. Καθόλου άσχετο με αυτές τις δυσκολίες και το γεγονός ότι αντιμετωπίζουμε επίσης αυξανόμενο πληθωρισμό και, μαζί, δύο πολιτικές «θεραπείες» που πρέπει να αποφευχθούν πάση θυσία.

Η μείωση των μισθών και η δημοσιονομική λιτότητα είναι οι δύο τυπικές απαντήσεις στο πρόβλημα που δημιουργεί ο πληθωρισμός. Για τους εργαζόμενους, και οι δύο θεραπείες είναι τόσο κακές όσο και η ασθένεια. Είναι κρίσιμο για τη διαμόρφωση της κατάστασης μετά την πανδημία να αποφευχθεί η πτώση σε αυτές τις παγίδες.

Ο πληθωρισμός συζητείται ευρέως, είναι βαθιά αμφιλεγόμενος, κινητοποιείται για πολιτικούς σκοπούς και συχνά παρεξηγείται. Αυξάνοντας το κόστος των αγαθών και των υπηρεσιών, ο πληθωρισμός αποδυναμώνει την αγοραστική δύναμη των ανθρώπων που προσπαθούν να αντεπεξέλθουν στη διάρκεια της ημέρας. Συνήθως, οι αναλυτές της επιχειρηματικής τάξης τείνουν να εξηγούν τον πληθωρισμό ως αποτέλεσμα των υψηλότερων μισθών - το κόστος της μεγαλύτερης πληρωμής των εργαζομένων αναγκάζει τις επιχειρήσεις να μετακυλίσουν αυτές τις δαπάνες στους πελάτες.

Ένα ερώτημα που συχνά αγνοείται από τους υποστηρικτές των περικοπών μισθών είναι ποιος ακριβώς θα πρέπει να επωμιστεί το κόστος του πληθωρισμού. Πρέπει οι εργαζόμενοι να μειώσουν τους μισθούς τους για να εξασφαλίσουν την κερδοφορία των επιχειρήσεων;

Είναι αλήθεια ότι, κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, οι μέσοι μισθοί στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκαν, αλλά σε ορισμένους τομείς αυτή η ανάπτυξη αντισταθμίστηκε σε μεγάλο βαθμό από τις επιθετικές αυξήσεις των τιμών. Πολλοί άνθρωποι, παρά τις μισθολογικές αυξήσεις, έχουν δει de facto περικοπές μισθών. Εάν η αύξηση των μισθών επιβραδυνθεί ή σταματήσει, κάτι που θα μπορούσε να συμβεί, και ο πληθωρισμός συνεχίσει να αυξάνεται, οι εργαζόμενοι θα αισθάνονται ακόμη περισσότερο στριμωγμένοι.

Η συζήτηση για τα αίτια του πρόσφατου παρατεταμένου πληθωρισμού έχει τα συνηθισμένα ομιλούμενα κεφάλια να μιλούν για μια ποικιλία αιτιών: ταραχώδεις αλυσίδες εφοδιασμού, αύξηση μισθών, εταιρική απληστία, κρατικές δαπάνες και αυξήσεις των τιμών των εμπορευμάτων μαζί με υψηλότερα κόστη εισροών. Ο καθορισμός των κινητήριων παραγόντων πίσω από τον πληθωρισμό είναι απαραίτητος - και ο πληθωρισμός είναι σίγουρα αποτέλεσμα "αιτιών", όχι απλώς μιας "αιτίας" - επειδή οι επιλογές πολιτικής εξαρτώνται από τις πηγές του φαινομένου και δεν είναι όλες οι αιτίες εξίσου αιτιολογικές.

Γράφοντας στο Nation, ο James K. Galbraith υποστηρίζει ότι οι υψηλότερες τιμές του πετρελαίου και οι προκλήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας είναι «τα μεγάλα στοιχεία» που οδηγούν τον πληθωρισμό, οι επιπτώσεις του οποίου αναμένει να υποχωρήσουν με την πάροδο του χρόνου. Σημειώνοντας ότι οι μισθοί έχουν αυξηθεί, ο Galbraith προειδοποιεί ενάντια σε κινήσεις για την καταστολή αυτής της ανάπτυξης προκειμένου να χαλαρώσουν οι τιμές, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των επιτοκίων.

Εδώ συναντάμε την πρώτη παγίδα της πολιτικής για τον πληθωρισμό: τον πειρασμό να καταστείλουμε τις αυξήσεις των μισθών σε μια προσπάθεια να σταματήσουμε την αύξηση των τιμών. Ο Galbraith υποστηρίζει, αντίθετα, ότι «κάποιες αυξήσεις τιμών θα πρέπει να γίνουν αποδεκτές και ορισμένες θα πρέπει να αντιμετωπιστούν, όσο καλύτερα μπορούμε, με πολιτικές που κρατούν τα πράγματα υπό έλεγχο και μοιράζονται τα βάρη». Βλέποντας τον πληθωρισμό ως προσωρινό, ο Galbraith βλέπει τόσο πρόκληση όσο και ευκαιρία. Η πρόκληση είναι να μοιραστούμε το βάρος των πληθωριστικών επιπτώσεων. η ευκαιρία είναι μια ευκαιρία να μεταμορφωθεί η χώρα. Αναφέρει πολλά παραδείγματα πολιτικής, όπως «μεγάλες επενδύσεις σε υποδομές, μαζικές συγκοινωνίες, στέγαση και ανοικοδόμηση πόλεων. δράση για την κλιματική αλλαγή· και νομοθεσία για υψηλότερους κατώτατους μισθούς και εγγυημένες θέσεις εργασίας».

Οι διαρθρωτικές αλλαγές που προτείνει ο Galbraith για τις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να εφαρμοστούν, εν μέρει, και στον Καναδά. Αυτά τα μέτρα περιλαμβάνουν την αποστρατικοποίηση, τον καθορισμό του χρηματισμού, τον έλεγχο του κόστους υγειονομικής περίθαλψης και των ενοικίων, καθώς και ελέγχους των τιμών σε τομείς με ακαταμάχητη εταιρική απληστία.

Το πρόγραμμα του Galbraith έρχεται σε αντίθεση με τους κινδύνους της δεύτερης παγίδας της πολιτικής για τον πληθωρισμό: της λιτότητας. Οι βαθιές περικοπές στις δημόσιες δαπάνες μπορεί πράγματι να περιορίσουν τον πληθωρισμό, αλλά θα ήταν σαν έσπρωχνες μια σφήνα στο κρανίο ενός ασθενούς για να σκοτώσεις τον καρκίνο μέσα του. Μια ύφεση θα είχε παρόμοια επίδραση. Κανένα από τα δύο δεν είναι καλή ιδέα.

Γράφοντας στο Passage, ο Άνταμ Κινγκ βλέπει τη «μανία του πληθωρισμού» ως «μια πολύ βαθύτερη ταξική πάλη για την κατανομή των πόρων της κοινωνίας». Ο φακός της ταξικής πάλης είναι χρήσιμος εδώ, αφού οι ανταγωνιστικές απόψεις και οι απαντήσεις στον πληθωρισμό αντανακλούν διαφορετικά ταξικά συμφέροντα. Ο King υποστηρίζει τη θεωρία της έλλειψης προσφοράς του πληθωρισμού, η οποία κατανοεί ότι το πρόβλημα προκαλείται από ελλείψεις στην προσφορά αγαθών και όχι από το αποτέλεσμα των αυξήσεων των μισθών. Ο Κινγκ προειδοποιεί να μην γίνουν οι κρατικές δαπάνες και οι αυξήσεις των μισθών ο μπαμπούλας του πληθωρισμού.

Στον Καναδά, ο υποψήφιος για την ηγεσία των Συντηρητικών, Pierre Poilievre, διαφωνώντας κατά των κρατικών δαπανών και της κεντρικής τράπεζας, έκανε τον πληθωρισμό σημαία της εκστρατείας του δείχνοντας μια απερίσκεπτη περιφρόνηση για τα γεγονότα. Η εκστρατεία του Poilievre είναι, στην καλύτερη περίπτωση, κυνική τρομοκρατία. Εάν κερδίσει την κούρσα, μπορεί να αποδειχθεί απειλή για τη γερασμένη φιλελεύθερη κυβέρνηση που θα είναι στην εξουσία για το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας μέχρι να ξεκινήσουν οι επόμενες εκλογές. Εάν όντως κερδίσει, η απειλή των βαθιών περικοπών θα είναι πολύ πραγματική.

Η ορθοδοξία των περικοπών είναι επιτακτική και για τη Δεξιά και για το κέντρο. Ο πρωθυπουργός Τζάστιν Τριντό δέχεται κάποια πίεση να περικόψει τις δαπάνες. Καθώς η πανδημία επιβραδύνεται ή εξομαλύνεται, και καθώς ο Καναδάς ανοίγει ξανά και ακολουθεί μια στρατηγική συμβίωσης με τον COVID, ο κύριος λόγος πολιτικής είναι πιθανό να στραφεί προς το να ξοδέψουμε λιγότερα και να περικόψουμε περισσότερα. Αυτές οι εκκλήσεις θα διατυπωθούν σε γνωστά πλαίσια: την απειλή της επιβάρυνσης των μελλοντικών γενεών με το βάρος του χρέους, την ανάγκη να είμαστε φιλικοί προς τις επενδύσεις και, φυσικά, τη σημασία του να τεθεί υπό έλεγχο ο πληθωρισμός.

Η Αριστερά πρέπει να ανταποκριθεί στην επικρατούσα ορθοδοξία για τον πληθωρισμό με μια επιθετική αντι-αφήγηση που προφυλάσσει να μην πέσει στις δίδυμες παγίδες της πληθωριστικής πολιτικής της μείωσης των μισθολογικών αυξήσεων και της δημοσιονομικής λιτότητας. Όπως υποστηρίζουν πολλοί παρατηρητές, οι πληθωριστικές πιέσεις που βλέπουμε μπορεί να υποχωρήσουν και να κινηθούν προς την προ-πανδημική γραμμή βάσης, καθώς τα έκτακτα γεγονότα των τελευταίων ετών εξισορροπούνται. Εάν δεν το κάνουν, θα είναι εξίσου σημαντικό να προφυλαχτούμε από τις περικοπές μισθών και τη λιτότητα - μετά από δεκαετίες μισθολογικής στασιμότητας, η ιδέα ότι τα ήπια κέρδη για τους εργαζόμενους ευθύνονται για τον καλπάζοντα πληθωρισμό είναι παράλογη.

Προχωρώντας προς τον κόσμο μετά την πανδημία, το επίκεντρο του κράτους πρέπει να βρίσκεται στις δημόσιες δαπάνες και τις επενδύσεις που αναπτύσσουν δυνατότητες και επιτρέπουν στους ανθρώπους να ζήσουν τη ζωή τους απαλλαγμένοι από τις πιέσεις της κάλυψης των αναγκών της γυμνής ύπαρξης. Η πολιτική και η πολιτική μνήμη στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά θα κάνουν δύσκολη τη μάχη για αυτές τις μεταρρυθμίσεις. Αλλά η σημασία της στιγμής καθιστά τον αγώνα απαραίτητο - είναι εξαιρετικά σημαντικό να οικοδομήσουμε τα θεμέλια μιας μετα-πανδημικής τάξης που εξομαλύνει τους υψηλούς μισθούς και δυναμώνει το κοινωνικό κράτος.