Ο Ταξικός Πόλεμος του 1877 που ξέχασε η Αμερική

ΤΟΥ RYAN ZICKGRAF για το Jacobin

Το 1877, ένα εκατομμύριο εργάτες κατέβηκαν σε απεργία και πολέμησαν την αστυνομία και τα ομοσπονδιακά στρατεύματα σε πόλεις σε όλη την Αμερική. Τα παρατσούκλια «Great Upheaval» και «Great Railroad Strike» υποτιμούν αυτό που έφτασε στα όρια ενός δεύτερου εμφυλίου πολέμου - αυτή τη φορά αντιπαραθέτοντας την εργασία ενάντια στο κεφάλαιο.

Στις 16 Ιουλίου 1877, σαράντα εργαζόμενοι σιδηροδρόμων ανταποκρίθηκαν στις ειδήσεις για περικοπή μισθού σταματώντας τις εργασίες και κλείνοντας τη σιδηροδρομική κυκλοφορία στο Martinsburg της Δυτικής Βιρτζίνια. Αυτό το μεμονωμένο γεγονός προκάλεσε ένα ντόμινο εξελίξεων, σκορπίζοντας την εξέγερση σαν πυρκαγιά στην εργατική τάξη της Αμερικής. Μέχρι το τέλος του μήνα, ένα εκατομμύριο εργαζόμενοι είχαν σταματήσει να εργάζονται σε βιομηχανικές πόλεις σε δεκατέσσερις πολιτείες, από τη Νέα Υόρκη έως το Σαν Φρανσίσκο.

Γράφοντας στον Φρίντριχ Ένγκελς στις 24 Ιουλίου εκείνου του έτους, ο Καρλ Μαρξ την αποκάλεσε «την πρώτη εξέγερση ενάντια στην ολιγαρχία του κεφαλαίου που είχε αναπτυχθεί μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο», η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα «σοβαρό εργατικό κόμμα στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Δεν ήταν τυχαίο που η πρόβλεψη του Μαρξ δεν ολοκληρώθηκε. Ως απάντηση στις στάσεις εργασίας, το κεφάλαιο διεξήγαγε έναν ταξικό πόλεμο ενάντια στην εργασία με μια οργανωμένη και βίαιη επίδειξη δύναμης που δεν είχε ξαναδεί από τον Εμφύλιο Πόλεμο.

Δεύτερος Εμφύλιος;

Το καλοκαίρι του 1877 δεν ήταν η καλύτερη στιγμή για να δουλεύεις στο σιδηρόδρομο όλη τη μέρα.

Αυτή ήταν η "Χρυσή Εποχή", μια σαρδόνια αποστροφή της φράσης που επινοήθηκε από τον Μαρκ Τουέιν για να περιγράψει την ηθική χρεοκοπία της πολιτικής και οικονομικής ελίτ που πλούτιζε αφάνταστα στις πλάτες των εργατών χάρη στον υπερτροφοδοτούμενο καπιταλισμό. Το λεγόμενο εργατικό ζήτημα είχε αντικαταστήσει τη δουλεία ως την κυρίαρχη ηθική κρίση της Αμερικής της εποχής της Ανασυγκρότησης.

Τα συνδικάτα ήταν μια περιθωριακή δύναμη στις ραγδαία εκβιομηχανοποιημένες πόλεις στο Βορρά, και οι εργάτες κόπιαζαν πολλές ώρες για μισθούς σε επίπεδο πείνας, με λίγα δικαιώματα στη δουλειά. Τα αφεντικά των ληστών βαρώνων τους συνέχιζαν να μειώνουν τους μισθούς των εργαζομένων μετά τον Πανικό του 1873, τη χειρότερη οικονομική ύφεση στην αμερικανική ιστορία μέχρι εκείνο το σημείο.

«Είναι τελικά υπάλληλοι των σιδηροδρόμων; . . . να υπομένουν μια τυραννία σε σύγκριση με την οποία η βρετανική φορολογία στις μέρες της αποικιοκρατίας ήταν ένα τίποτα, και της οποίας η ρωγμή του μαστίγιου του σκλάβου μοιάζει πιο ανεκτική από τώρα;» δημοσίευσε το Journal of the Brotherhood of Locomotive Engineers το 1873.

Η κατάσταση έφτασε σε σημείο βρασμού το 1877, καθώς οι μεγιστάνες των σιδηροδρόμων συνωμότησαν για να μειώσουν τους μισθούς των εργαζομένων δύο φορές, παρά τα τεράστια κέρδη. Οι μέτοχοι και οι διευθυντές τα πήγαν μια χαρά, αλλά η αμοιβή των απλών εργαζομένων μειώθηκε έως και στο μισό.

Οι προαναφερθέντες σιδηροδρομικοί εργάτες του Martinsburg, οι οποίοι άθελά τους ξεκίνησαν τη Μεγάλη Ανατροπή, χτύπησαν στις 16 Ιουλίου ως αντίδραση στην τρίτη μείωση μισθού τους εκείνη τη χρονιά. Απαίτησαν αντ' αυτού αύξηση 10 τοις εκατό και άρχισαν να αποσυνδέουν τα βαγόνια τρένων για να τα κρατήσουν ακινητοποιημένα. Η απεργία μετανάστευσε ανατολικά προς δυτικά κατά μήκος σημαντικών σιδηροδρομικών διαδρομών στο Βορρά. Οι απεργοί δεν ήταν απλώς σιδηροδρομικοί. Άλλοι εγκατέλειψαν τη δουλειά τους σε ένδειξη αλληλεγγύης, συμπεριλαμβανομένων ανθρακωρύχων και βαρκάρηδων στη Δυτική Βιρτζίνια, κατασκευαστών κουτιών στη Βαλτιμόρη και κρεοπωλών στο Σικάγο.

Η καπιταλιστική τάξη ανησυχούσε ειλικρινά για έναν δεύτερο εμφύλιο πόλεμο — αυτή τη φορά με εμιγκρέδες σοσιαλιστές και κομμουνιστές στην πρώτη γραμμή.

Στο Πίτσμπουργκ, τα τρένα και τα ναυπηγεία των σιδηροδρόμων πυρπολήθηκαν και στο Σεντ Λούις, ένας συνασπισμός οργανωμένων απεργών - η Κομμούνα του Σεντ Λούις - ανέλαβε την εξουσία για περίπου είκοσι τέσσερις ώρες.

Η τάξη των καπιταλιστών καταστράφηκε. Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων φοβούνταν την πιθανότητα μιας αμερικανικής εκδοχής της Παρισινής Κομμούνας, που συγκλόνισε την Ευρώπη μόλις έξι χρόνια πριν. Ανησυχούσαν ειλικρινά για έναν δεύτερο εμφύλιο πόλεμο — αυτή τη φορά με ξένους σοσιαλιστές και κομμουνιστές στην πρώτη γραμμή ενός πολέμου κατά της ολιγαρχίας.

Αξιωματούχοι και λογαριασμοί εφημερίδων είχαν πολλά λόγια για να περιγράψουν τη Μεγάλη Ανατροπή: Εξέγερση! Επανάσταση! Επανάσταση! Ο Άλαν Πίνκερτον το αποκάλεσε «ταραχή τέρατος» στο βιβλίο του το 1878 «Απεργοί, κομμουνιστές, αλήτες και ντετέκτιβ». Ένα δίκτυο κατασκοπείας του δέκατου ένατου αιώνα, το πρακτορείο ντετέκτιβ των Πίνκερτον που κατέστρεφε τα συνδικάτα όπου τα έβρισκε έγινε μισθωμένο όπλο για πλούσιους επιχειρηματίες που αναζητούσαν προστασία μετά το καλοκαίρι του 1877.

Όταν οι βιομήχανοι δεν μπορούσαν να πιέσουν τους υπαλλήλους τους να επιστρέψουν στη δουλειά, κάλεσαν τους πολιτικούς να χρησιμοποιήσουν κάθε δυνατό μοχλό βίας που επικυρώθηκε από το κράτος: αστυνομία, Εθνοφρουρά, ομοσπονδιακά στρατεύματα. Ο κυβερνήτης της Δυτικής Βιρτζίνια ήταν ο πρώτος που κάλεσε στρατεύματα. Ένας απεργός του Martinsburg σκοτώθηκε μετά από ανταλλαγή πυροβολισμών με έναν στρατιώτη… ήταν ο προάγγελος του θανάτου και του επερχόμενου χάους.

Στις 20 Ιουλίου 1877, ένα πλήθος είχε συγκεντρωθεί στο οπλοστάσιο του έκτου συντάγματος στη Βαλτιμόρη και άρχισε να πετάει πέτρες στην πολιτοφυλακή. Οι στρατιώτες απάντησαν πυροβολώντας με μουσκέτες στο πλήθος και επιτέθηκαν με ξιφολόγχες. Τουλάχιστον δέκα άνθρωποι σκοτώθηκαν, μεταξύ των οποίων «ένας ξυπόλητος εφημεριδοπώλης, μικρό παιδί , ένας 16χρονος φοιτητής φωτογραφίας και ένας 19χρονος αρτοποιός», σύμφωνα με την Baltimore Sun. Μέρες αργότερα, η κρατική πολιτοφυλακή πυροβόλησε εναντίον μιας συγκέντρωσης απεργών και των οικογενειών τους στο Πίτσμπουργκ, σκοτώνοντας είκοσι. Μεταξύ των απεργών ήταν γυναίκες και παιδιά, κάτι που αποδείχτηκε πρόβλημα για τον στρατό που διατάχθηκε να καταπνίξει τις διαφωνίες.

«Το μεγάλο πρόβλημα», θρηνούσαν οι New York Times, «είναι ότι οι άνθρωποι κατά μήκος της γραμμής του δρόμου συμπονούν απόλυτα με τους απεργούς και δεν μπορεί να εξαρτάται από τον στρατό η απόφαση επίθεσης εναντίον τους σε αυτήν την έκτακτη ανάγκη».

Η μάχη της οδογέφυρας στο Σικάγο

Στις 23 Ιουλίου 1877, τη νύχτα πριν το απεργιακό κύμα χτυπήσει το Σικάγο, ο Άλμπερτ Πάρσονς εκφώνησε μια φλογερή ομιλία σε περίπου τριάντα χιλιάδες μετανάστες εργάτες που ήταν έτοιμοι να αναλάβουν δράση. Ο ριζοσπάστης σοσιαλιστής μόλις είχε χάσει μια υποψηφιότητα του δημοτικού συμβουλίου ως νέο μέλος του Εργατικού Κόμματος με επίκεντρο την εργασία.

«Είμαστε συγκεντρωμένοι ως ένας μεγάλος στρατός της πείνας», είπε ο Πάρσονς. «Σε εσάς εξαρτάται αν θα επιτρέψουμε στους καπιταλιστές να συνεχίσουν να μας εκμεταλλεύονται. Θα οργανωθείτε;»

Την επόμενη μέρα, χιλιάδες εξοργισμένοι εργάτες αποχώρησαν από τη δουλειά και παρέλασαν στους δρόμους του Σικάγο, μερικοί βανδαλίζοντας τους χώρους εργασίας τους ή κόβοντας τις γραμμές των τρόλεϊ. Ο τοπικός Τύπος είχε σκληρά λόγια γι' αυτούς, χρωματισμένα από ξενοφοβία και ταξικές προκαταλήψεις. Μια αφήγηση περιέγραφε «ορδές ρακένδυτων, αλήτες, κακοποιούς σε σαλούν και γενικά τα κατακάθια της κοινωνίας».

Οι εργάτες του Σικάγο πάντα αγανακτούσαν με τα στερεότυπα.

«Κοίταξέ με, κοίτα τα χέρια μου - μοιάζω με αργόσχολο ή εργαζόμενο;» ένα ιρλανδός βαρκάρης αναφώνησε σε ένα μικρό πλήθος. «Ξέρουμε για ποιον αγωνιζόμαστε και τι κάνουμε. Πολεμάμε αυτούς τους καταραμένους καπιταλιστές. Ναι ή όχι;»

Ο δήμαρχος του Σικάγο Μονρόε Χιθ έκλεισε τα σαλόνια της πόλης, συγκέντρωσε την αστυνομία και προσέλαβε πολίτες να ενεργούν ως ασφαλίτες. Αρκετοί δημογέροντες σχημάτισαν τις δικές τους πολιτοφυλακές, υπό την ηγεσία ατόμων της μεσαίας τάξης και υπαλλήλων, συμπεριλαμβανομένης μιας μικρής ομάδας ιππικού στην 4η πτέρυγα. Ο Χιθ διέταξε αρχικά τους αξιωματικούς να πυροβολήσουν πάνω από τα κεφάλια των ταραγμένων εργατών για να αποφευχθεί η επανάληψη της σφαγής στο Πίτσμπουργκ. Αλλά καθώς το χάος επικρατούσε, η αστυνομία κατέβασε τα όπλα και στόχευσε απευθείας στους απεργούς, σκοτώνοντας τρεις και τραυματίζοντας άλλους.

Η αστυνομία συχνά ενεργούσε επιθετικά. Μερικές εκατοντάδες Γερμανοί τεχνίτες συναντιόνταν με τους εργοδότες τους για να διαπραγματευτούν μια οκτάωρη εργάσιμη ημέρα στο West Loop του Σικάγο, όταν αρκετοί αξιωματικοί όρμησαν μέσα, σκότωσαν έναν άοπλο εικοσιοχτάχρονο επιπλοποιό και τραυμάτισαν άλλους.

Η βία στο Σικάγο κορυφώθηκε στις 26 Ιουλίου, σε αυτό που ονομάζεται Μάχη της Οδογέφυρας. Η αστυνομία του Σικάγο και ένα σύνταγμα της Εθνοφρουράς του Ιλινόις πυροβόλησαν με τα μουσκέτα τους πάνω από δέκα χιλιάδες ανθρώπους που είχαν μπλοκαριστεί σε μια οδογέφυρα κοντά στη νοτιοδυτική πλευρά. Τα στρατεύματα δεν πυροβόλησαν μόνο απεργούς αλλά και «ορατές», είπε ο Πάρσονς, «σκοτώνοντας πολλά άτομα, κανένα από τα οποία δεν ήταν καν σε απεργία».

Ξέρουμε για ποιον αγωνιζόμαστε και τι κάνουμε. Πολεμάμε αυτούς τους καταραμένους καπιταλιστές. Ναι ή όχι;

Πεντακόσιοι Ιρλανδοί μετανάστες παρέλασαν σε μια κολόνα κατά μήκος της οδού Halsted στο Σικάγο - μερικοί από αυτούς τους κρεοπώλες φορούσαν ακόμη ποδιές και κρατούσαν χασαπομάχαιρα. Δύο αγόρια που παρέλασαν μπροστά από τη στήλη έφεραν ένα πανό που έγραφε «Δικαιώματα των εργαζομένων». Αφού αρνήθηκαν να υποχωρήσουν από μια γέφυρα, οι Ιρλανδοί συγκρούστηκαν με την αστυνομία για τον έλεγχο της για σχεδόν μια ώρα. Μια Ιρλανδή, η Mollie Cook, συνελήφθη επειδή πυροβόλησε κατά της αστυνομίας από το παράθυρο του δεύτερου ορόφου του σπιτιού της στο Halsted.

Οι δημοσιογράφοι έκαναν μεγάλη υπόθεση την ξένη καταγωγή των απεργών. “Ξέσπασμα των Αμαζόνων της Βοημίας!” έβγαλε τίτλο μια εφημερίδα για Γερμανούς και κεντροευρωπαίους μετανάστες απεργούς, επικαλούμενη γυναίκες με «μυαλωμένα, καμένα από τον ήλιο μπράτσα να κραδαίνουν τα μπαστούνια».

Δύο συντάγματα του αμερικανικού στρατού, που έφτασαν από την επικράτεια της Ντακότα, όπου πολεμούσαν τους Σιού, πήραν θέση στην οδογέφυρα με όπλα Gatling (μυδράλια) για να υποστηρίξουν την αστυνομία και τις πολιτοφυλακές.

Αντιμέτωποι με την προοπτική να πολεμήσουν τρεις χιλιάδες καλά οπλισμένους στρατιώτες και πολιτοφύλακες —μια δύναμη πιο σημαντική από αυτή της Μάχης του Καθιστού Ταύρου— οι επαναστάτες κάτοικοι του Σικάγο τελικά υποχώρησαν.

Τελικά, οι πέτρες και τα αυτοσχέδια κλομπ δεν μπορούσαν να νικήσουν τα μυδράλια. Από τους τριάντα ανθρώπους που σκοτώθηκαν στη μάχη στο Σικάγο, σχεδόν οι μισοί ήταν αγόρια κάτω των δεκαοκτώ ετών και περίπου διακόσιοι απεργοί τραυματίστηκαν. Κανένας αστυνομικός δεν σκοτώθηκε.

Μια υποτιμημένη κληρονομιά

Παρόμοιες σκηνές εκτυλίχθηκαν σε όλη τη χώρα και συναντήθηκαν με παρόμοια οργανωμένη αντίσταση. Μέχρι την 1η Αυγούστου 1877, η Μεγάλη Ανατροπή είχε σχεδόν εξαφανιστεί και σχεδόν όλα τα τρένα είχαν ξαναρχίσει να λειτουργούν.

Εκτός από την τοπική και την πολιτειακή αστυνομία και τις άτυπες πολιτοφυλακές, ο Πρόεδρος Ράδερφορντ Μπ. Χέις είχε στείλει σχεδόν εξήντα χιλιάδες ομοσπονδιακούς στυρατιώτες σε δράση σε δέκα πολιτείες. Πάνω από εκατό άνθρωποι σκοτώθηκαν και χιλιάδες τραυματίστηκαν. Η Big Railroad απέλυσε υπαλλήλους που έκαναν απεργίες και αρνήθηκαν να ακυρώσουν τις μειώσεις μισθών άλλων, αφήνοντας τους απεργούς εντελώς ηττημένους και αποκαρδιωμένους.

Στο Σικάγο, μέλη της οικονομικής ελίτ οργάνωσαν το δικό τους είδος συνδικάτου τις εβδομάδες μετά τη Μεγάλη Απεργία: την Εμπορική Λέσχη. Το Commercial Club αγόρασε αργότερα εξακόσια στρέμματα γης βόρεια της πόλης για να κατασκευάσει το Fort Sheridan, μια βάση του αμερικανικού στρατού που μοιάζει με φρούριο. Σχεδιάστηκε για να παρέχει στην Εθνοφρουρά του Ιλινόις και στον Στρατό των ΗΠΑ ευκολότερη πρόσβαση, εάν χρειαστεί να ενεργήσουν ξανά ως προσωπική αστυνομική δύναμη της άρχουσας τάξης που έχει επιφορτιστεί με την καταστολή της εργατικής αναταραχής. Πιστεύοντας ότι η αστυνομία χρειαζόταν επίσης περισσότερα και μεγαλύτερα όπλα, ο πλουσιότερος άνθρωπος του Σικάγο, ο Μάρσαλ Φιλντ, δώρισε χιλιάδες δολάρια για όπλα και κανόνια Gatling στην πόλη.

Όμως δεν χάθηκαν όλα για το εργατικό κίνημα. Η απεργία σηματοδότησε την αρχή μιας μετατόπισης της κοινής συμπάθειας για τα δεινά των εργαζομένων. Μέσα σε δύο χρόνια, οι σιδηροδρομικές εταιρείες άρχισαν να εισάγουν μεταρρυθμίσεις και τα συνδικάτα άρχισαν να αποκτούν κάποια συνοχή και ορμή, ξεκινώντας από τους Ιππότες της Εργασίας. «Τα γεγονότα του 1877 έδωσαν μεγάλη ώθηση και δραστηριότητα στο εργατικό κίνημα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και, στην πραγματικότητα, σε ολόκληρο τον κόσμο», παρατήρησε ο Πάρσονς.

Εννέα χρόνια μετά τη Μάχη του Χάλστεντ, ο Άλμπερτ και η Λούσι Πάρσονς ηγήθηκαν μιας πορείας δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων στη λεωφόρο Μίσιγκαν στην πρώτη παρέλαση της Πρωτομαγιάς, απαιτώντας μια καθολική εργάσιμη ημέρα οκτώ ωρών. Η Πρωτομαγιά και αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως η υπόθεση Haymarket - στην οποία ο Parsons ήταν ένας από τους τέσσερις κατηγορούμενους που απαγχονίστηκαν για τον ανεπιβεβαίωτο ρόλο τους σε μια βόμβα δυναμίτη που έπεσε στην αστυνομία στις 4 Μαΐου 1886 - είναι γνωστές ως καθοριστικές στιγμές στην ιστορία της εργασίας.

Λίγοι όμως θα παρατηρήσουν ότι η 145η επέτειος της Μεγάλης Ανατροπής είναι αυτόν τον μήνα. Αυτή η πανεθνική εξέγερση έχει ξεφύγει σε μεγάλο βαθμό από την αμερικανική ιστορική μνήμη. Ήταν ό,τι πλησιέστερο είχαν ποτέ οι Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν δεύτερο εμφύλιο πόλεμο και υπάρχουν μόνο μερικά διάσπαρτα ιστορικά σημάδια στην Πενσυλβάνια, στη Βαλτιμόρη και στο Μάρτινσμπουργκ της Δυτικής Βιρτζίνια, για να τον τιμήσουν.